2021年2月の記事

2021年現在、お気に入りのパイプ煙草

2月 25th, 2021

変わっていくパイプ煙草シーン

数年前にいくつかのパイプ煙草関連のエントリを書いた時と、2021年となった現在ではパイプをめぐる状況というのは随分と様がわりしました。ひとつには、煙草の入手性の問題。それが起こる以前は想像もできなかったことですが、2018年にアメリカのクラフト煙草シーンの中心であり、業界を牽引していたマクレーランド・タバコ・カンパニーの廃業という衝撃がありました。そして英国の法改正により、英国国内の煙草販売業者は煙草を海外に発送することができなくなり、過去にこのブログで紹介したGQ tobaccoも“ブティック・タバコニスト”としての業態を諦めざるを得なくなりました。結果として素晴らしい銘柄の数多くが入手困難となったのです。

もうひとつは、ライフスタイルの問題。これは個人的なことですが、コロナ禍に先んずる2018年よりほぼ完全な在宅勤務に移行したことで、僕にとってパイプ煙草の重要性はいや増しになりました。幸いながら完全在宅でも支障がない業務なうえ、自室も特に禁煙ではないので仕事をしながらパイプを吸いまくっています(シガレットは止めてしまったので喫煙はパイプ煙草だけです)。このライフスタイルの変化は、煙草の好みにも深刻な影響を与えました。具体的には、以前はあれほど好きだったラタキアやオリエンタルが<まったくと言っていいほど>吸えなくなってしまい、かといって一般的なストレートバージニアは神経を使うので、それ以外のブレンドの中から飽きずに吸える銘柄のみを選んで偏愛している次第です。

こんな2021年に、僕が楽しんでいるパイプ煙草を紹介したいと思います。基本的に一日中パイプを銜えており、平均10ボウル程度を灰にしているので、何ボウルも吸っても飽きない銘柄が中心です。また前述の通り煙草の好みが変わってしまったので、ラタキア入り、オリエンタル入りの銘柄は除外されています(どちらの煙草葉も、一日1ボウル程度だったら実に美味しく吸えるのですが)。

・ガーウィス・ホガース エナーデール

「レイクランド煙草」にカテゴライズされる、独特な香料の使いかたが日本国内でも知られたイギリス煙草ですが、2020年になってようやく試してみたところ非常に気に入ってしまうという仕儀に相成りました。バージニア+バーレーをベースとして、アーモンド香料と数種のフローラルアロマの組み合わせで香り付けされていますが、いったいどういうブレンドの妙なのか、クリームソーダ(喫茶店で飲むあの懐かしい飲み物です)を彷彿とさせる甘い香りが楽しめます。燃焼特性も非常にすぐれていて吸いやすく、単純な味だけで言えばガーウィス・ホガース以外の他社製品含めレイクランド煙草の中でも1、2を争う美味さの煙草だと思います。かなり香りも味も強い煙草なので、ローテーションの中でここぞという時に1ボウルだけ楽しむという感じで吸っています。

・ガーウィス・ホガース No.7 ブロークンフレーク

これもレイクランド煙草ですが、こちらは常喫煙草として1日数ボウルは灰にするという、いまだかつてないほどお気に入りになった銘柄です。レイクランドの香りはバニラ+フローラルで、香り付けの強さは中程度。こちらも葉組はバージニア+バーレーでとても喫煙が楽です。以前には国内では名前も聞いたことがなく、そのそっけない銘柄名もあいまってガーウィス・ホガースのラインナップの中でも目立たない印象でしたが、試してみたらとても気に入ったので大量に購入して1年ほど熟成させたものを吸っています。熟成させるとさらに美味くなる点もすぐれています。自分にとっての福音とでも言える煙草です。

・ガーウィス・ホガース ブロークン・スコッチ・ケーキ

<ライトなストレートバージニアで特筆すべき点もない煙草>という紹介がなされることが多いこの銘柄ですが、僕の評価は異なっています。僕にとってこの煙草は<常喫向けに特化した、かなりハードなヘビースモーカー向け煙草>というもの。一般的なバージニアリボンのように甘ったるくなく、その奥底にはシガーやスワレを思い起こさせるかすかな渋みがあって、一日中吸っても飽きることがありません。軽いため連続して喫煙してもニコチンのオーバーロードを起こさず、パイプに極めて楽に詰められるところも、イライラして手際が雑になりがちな仕事中はうれしいものです。非常に地味な銘柄ながらわざわざ缶入り形態での販売もなされているのは、僕のようなヘビー(パイプ)スモーカーから一定の需要がある証左でしょう。特に吸いたい煙草が思いつかないときには無意識にボウルに詰めてしまうので、500グラムバッグがどんどん減っていくのを閉口しながらながめています。

・ガーウィス・ホガース スライスト・ブラウンツイスト

パイプ煙草のなかでも最も古い形態であり、葉巻と似た構造で煙草葉を縒りあげたうえ、加熱・加圧し熟成させるというロープ煙草ですが、今となっては往時の製法そのままの『本物の』ロープ煙草を作っているのは世界広しといえどもガーウィス・ホガースただ一軒でしょう。こと純粋に味だけで判じればこのガーウィス・ホガースのブラウンツイストこそ、複雑で奥深く滋味深く、<この地球上で一番うまい>煙草だと考えています。ただし非常にクセが強くニコチンも強烈なので、体調がよく気合も十分なときでないと吸う事はできません。そんな瞬間が訪れたときのために常備しています。「スライス」バージョンのコインカット形態はロープそのままのパッケージとは違い、軽く揉み解せばすぐ喫煙できるのでこの煙草の高いハードルを幾分下げるのに役立っています。

ガーウィス・ホガースの500gパッケージ。フレイクは箱、ミクスチャ類はプラスチックバッグで届く。

…蓋をあけてみればガーウィス・ホガースの煙草がずらり。とにかく大量のパイプ煙草を吸うので、500gという大容量でのパッケージが用意されているという利点はあるのですが、なによりも煙草の質(?)が性に合っているというのと、スモーカーによって好悪の差が激しいレイクランド・スタイルという煙草に全く拒否反応がない、という理由が大きいです。このブランドは北米のディストリビューターとの間に問題があって長いこと入手困難でしたが、去年(2020年)の暮、Smokingpipes.comを運営しているLaudisi Enterpriseが新たなディストリビューターとなったことが発表されました。これで入手がしやすくなれば大変ありがたいです。

マクレーランドやGQ Tobacco、そして英国パウチ煙草が入手不可能となったことはほんとうに残念です。がしかし、この痛恨事を我々パイプスモーカーを新たなるパイプ煙草探索の冒険へといざなう契機とみなすこともまた可能でしょう。ここでは特に触れていませんが、世界にはまだまだ優れたパイプ煙草が存在し、未だに体験したことのない味わいが隠れているのです。ライフスタイルの変遷もありましたが、個人的にも味覚の充実という意味では2021年の現在こそが最もパイプスモーキングを楽しめている時期かもしれません。

「ブライヤーの真実」ロバート・C・ハムリン/PCCA(アメリカ・パイプコレクタークラブ)

2月 23rd, 2021

(以下の文章は随分昔に訳出して、OBスレに投稿したものですが、現在読んでも十分ためになる文章なのでブログにまとめておきます。ロバート・C・ハムリン氏はPCCAの中心人物で、以前はpipeguyというウェブサイトも運営されていました。oldbriars)

質の高い煙草を用い、パイプを清潔に保つことももちろん重要だが、ブライヤーのキュアリングとパイプの構造は、パイプの吸い味に関する重大な要素であり喫味に実際に影響をもたらす。ブライヤー・キュアリングは質の高いパイプを製造する過程における唯一ののステップである。キュアリングはあるパイプがどのようにブレイクインを終え、どのように熟成するかにおける非常に重要な要素である。煙草の味を最大に楽しむ上で、熟成された葉を選択することと同じくらいの重要度で、熟成されたブライヤーパイプは煙草の最終的な喫味にさらなる味を追加するのである。

熟成されたパイプとはどのようなものであり、どうやって熟成を達成するかという問いに答える前に、どのようにブライヤーが処理されてパイプとなるのかを知る必要がある。

ブライヤーは伐採所(sawmill)で根瘤(briar burl)として収穫されたのち、裁断され等級付けされる。ほとんどのブライヤーは50から75年の樹齢で、サイズはバスケットボールほどだ。伐採されたのちもこれらのブライヤーはまだ生きており、一様に表面から青いひこばえを伸長させる。根瘤は切断され、等級付けされ、大きさを計測されたのち、沸騰した湯の中で殺(安定化)されるのである。
煮沸されたブライヤーは再び等級付けされ、麻袋に詰められたのち、パイプメーカーに出荷される前に最低一年間の空気乾燥にさらされる。この最初の空気乾燥は後々第二ステージのキュアリングを施されることを前提としたものである。パイプ作家は18ヶ月から24ヶ月乾燥されたものを選択し、マスプロメーカーは最大で12ヶ月乾燥されたものを使用することが多い。

この時点で注意すべきは、ブライヤーは伐採所の職人によって大きさ、グレイン、重さ、そして色などで等級付けされるということである。質がまちまちなブライヤーは値段が安く、グレインの良い大きなブロックは最も高価となる。いくつもの麻袋から手ずからブライヤーブロックを選り抜くならさらに値段は高くなる。

パイプメーカーがブライヤーを選んだのち、甘い煙を確かなものとするために追加キュアリングが行われる。全てのパイプ作家がブライヤーブロックをエアキュアしている。この追加エアキュアの期間はパイプメーカーによって異なり、1年から6年の間の差がある。BonfiglioliやBeckerなどの小規模メーカーは1年間ブライヤーを保持し、Ashtonは2-3年、Castelloなどの大規模メーカーはブロック購入後3-6年のエアキュアを行う。

パイプメーカーはユーザーの第一印象が長く尾を引くことを認識している。もしスモーカーが ブレイクインが大変だったり、最初の期間に辛さを感じたりすれば、その人はそのブランドを避けるようになってしまう。逆にブレイクインしやすく、最初の一服から甘い煙が楽しめたなら、その人は次も同じブランドを購入するだろう。キュアリングのさまざまな工程は、ブライヤーブロックがパイプとなる以前から、ブレイクインしやすく「熟成された」パイプを作ることを目的としたものなのである。

「熟成された」パイプとは完全にブレイクインが終了したパイプのことであるが、それを達成する方法とは何だろうか。明確な答えとしては、パイプを吸い続けて新しいブライヤーの辛さがなくすことである。これは通常あまり楽しい経験とは言えず、パイプスモーカーが好むものではない。もしホットで辛い新品パイプの味の原因が分かれば、その対策も取りやすくなるだろう。

ブライヤーも木である以上はタンニン酸(Tannic acid)を含む、といったら驚かれるだろうか。タンニン酸は若いバージニア煙草や収斂性のある未熟成の赤ワインの辛さと同じものである。一般的な植物や木、たとえばオークなどは高濃度のタンニン酸を含んでいる。色々な自然生成の酸が食べ物の中には見られる(たとえばビタミンCも酸の一種である)が、多くは気付かれないか、もしくはその食べ物の味わいにプラスとなっている。オレンジの酸っぱさは柑橘酸によるものだ。この酸っぱさはオレンジの味の重要な一部となっているが、もし100度c近くにまで加熱されたならオレンジジュースや赤ワインを楽しむことはできなくなるだろう。

ここで、未成熟のブライヤーをパイプに使用する際の問題が露になる。つまり「加熱された酸」である。ほとんど全てのパイプタバコ(特にフルフレーバーの非着香タバコ)にもタンニン酸は含まれており、その燃焼には最低でも摂氏150度以上の熱を必要とする。ここにブライヤーに含まれるタンニン酸のことを考慮に入れれば、なぜ真新しいパイプのブレイクインに「ホットで辛い」煙がつきものなのか容易に理解できるだろう。

パイプメーカーはブレイクイン時の不快な味を抑制するために色々な小技を施す。中でも多いのが、燃焼する煙草とブライヤー肌の接触を少なくする方法である。「プリ・スモーク、ブレイクイン不用」といわれるボウル・コーティング、蜂蜜やオリーブオイルをボウル内に塗布する方法が一般的だ。最上の方法は最も自然なやりかた、すなわち酸が単に熟成して分解するのを待つ方法、若い赤ワインの鋭い味がソフトな味に成熟するのと同じプロセスである。もしパイプメーカーに、4-5年の間ブライヤーをストックしておける余裕があるなら、それがタンニン酸を自然に成熟・分解させる最も簡単な方法である。

オイル・キュアリングはアルフレッド・ダンヒルによって初めて開発され、ブライヤーから余計な樹液(酸)を取り去り、ダンヒルのパイプのブレイクインを簡単なものとせしめた方法だ。現在では現行ダンヒル、セル・ヤーコポ、ファーンダウンのパイプがオイルキュアされていると宣伝されている。実のところ、これらのパイプは皆オイルを塗布して加熱処理を施されているだけで、筆者の知る限り、現在のマーケットで手に入るものではアシュトンのブライヤーのみが真のオイルキュア・パイプである。

真のオイルキュアは、ブレンドされたオイルの中に未処理のボウルを漬けることによって行われる。オイルに漬けられたブライヤーボウルは次に加熱されたペグに移され、14日間、エアキュアでは取り去ることのできなかった樹液を完全に除去されるのである。オイルキュアリングの第一の利点は、樹液を完全にブライヤーから除去し、辛さを取り去ることである。第二に、ブライヤーを少しだけ熱に強くする作用があり、パイプが焦げるのを防止することができる。短所としてはオイルの味が処理後も残ってしまうことだが、このオイルの味はブレイクインが完了すれば消失する。とはいえある種の人にはこの味は不快なものと取られるかもしれない。

ブライヤーをブレイクインする真の、そして唯一の方法はそのパイプを吸うことだけである。もし前もってブライヤーがどの程度成熟しているかわかるのなら、ブレイクインの進捗具合に手を加え、ブレイクインを簡単にすることができる。筆者が最近試した二本のカステロは最初の一服からすばらしいの一言だった。苦痛がなく、辛さもなく、不快な味もしない(私は過去に非常に辛いカステロを持っていたこともある)。アシュトンのパイプはいつも辛さがなく、(オイルの存在を思い出させる)少々人工的な味わいが印象的なので、私はより自然に思えるオールド・チャーチ・フィニッシュを選択することが多い。また、スムースの、アシュトン・ソブリンはオイルの味があまりしないように思える。

セル・ヤーコポ、カミネット、ラディーチェ(訳注:ラディーチェはオイルキュアのラインも存在した)のようなエアキュア専門のメーカーは平均的な味わい(すごく悪くもないが、素晴らしくはない)である。表面的なオイル処理を行っている最近のセル・ヤーコポ、現行ダンヒル、ファーンダウンはブレイクインが簡単だ。チャラタン(古いものも現行のものも)、アップシャルはブレイクインのしづらさが有名だが、それが終わればかなり激変するという評判がある。(この結論にはパイプ毎に異なり、同メーカーといえども例外はあるだろう。)

サビネリ、ピーターソン、GBDのようなマシンメイドパイプは追加キュアリングが施されていないため、少々の努力を要することになるだろう。だが筆者のコレクションの中で最も美味いパイプはサビネリのジュビリオ・ドーロなのだ。このパイプは1974年に購入したものだが最もブレイクインしづらい類の一本で、ずいぶん苦労した。しかし一旦熟成が済むと、飛びぬけたパイプとなったのだ。追加キュアリングがなかったがための苦労である。ブレイクイン時の苦痛を和らげるためにはマイルドな煙草をゆっくりと吸えばよい。最初の2-3ボウルを酸の少ないブレンドか、バーレー・ベースの煙草を用いて優しく吸えば、他の煙草を楽しむことができるようになるだろう。

火皿形状というものも、実際には煙草の最終的な味わいに大きな重要性を持つにも関わらず、一般的には見過ごされている。ポット・シェイプに見られるような口径が広く底の浅いボウルは煙草を適切に詰めるのが非常に難しい。逆にチムニーやスレンダー・ビリヤードのような口径が狭く底が深いパイプを適切に詰めるのは最も簡単である。完璧な火皿は、トップからゆるやかにテーパーし、ボトムで幅が狭くなるものである。

火皿は、ひとえに煙草を適切に詰めるために色々なバリエーションが存在する。適切に詰められた煙草はタンピングや再着火をそれほどせずとも均等に燃焼する。きつ過ぎたり緩すぎたりすれば煙は熱くなる。といってもポット・シェイプが駄目というわけではなく、最も適切に吸うのが難しいことに注意すべき、というだけである。

個人的には、もっとも注意を払うべき箇所は煙道がボウルボトムに開口する箇所だと考える。完璧な煙道の開口のしかたとはボウルの中心に、すこしだけ上部に開いたものである。左右へのズレはパイプがどういう味になるかということに全く関係しない。ボトムより少し低く開口した煙道は強めにタンピングすると詰まることが多く、ジュースを生じやすい。あまりにも高いところに開いた煙道は最後に燃えさし(あまり無理して吸う人もいないが)が残ってしまうことになるが、低く開口したものよりマシだといえる。皮肉なことに、多くのパイプスモーカーが少しだけ高く開口したパイプよりも、低く開口したパイプを理想として珍重している。

もうひとつの世間に流布した誤解は、火皿内のカーボンケーキの価値についてである。私は火皿がほとんど埋まり、煙草をほんのちょっとしか入れる場所がないほどカーボンがつけられたパイプを見たことがあるが、このような習慣はブライヤーに害をなすというだけではない。では他の点とはなんだろうか。

こういったカーボンケーキが溜まりに溜まったパイプのオーナーは素晴らしい味わいがする、と断言する。しかしいったいどうしたらそれが分かるのだろう?三服もすれば煙草は全部燃焼してしまうだろう。私が指摘したいのは、このような喫煙によってボウル内に蓄積されたカーボンケーキにまつわるマジカルな考えはどのようなものであれ、真実なものはひとつもないということだ。

薄いカーボンケーキをボウル内につける理由はただ一つ、300℃を超える燃焼する煙草の熱からむきだしのブライヤーを守るためである。煙草の味わいに変化をもたらし、水分や熱を吸収するのはブライヤーなのである。もしカーボンケーキがブライヤーよりも優れた素材なら、全てのパイプはカーボンで作られ、私たちはキュアリングやらグレインやら作家パイプやらに気を回す必要はなくなってしまうだろう。

カーボンケーキにはマジカル・パワーなどは全く存在しない。秘密の味わいも、香りの増幅も存在しない。ただ単にヒートシンクであるだけだ。

煙草の詰め方は大半のスモーカーが考えているほど単純なものではないし、色々な説が示唆するように難しいものでもない。適切な詰め方とは、煙草のタイプ、ボウルの形状によって変わってくるものなのである。背の高いボウルを小さなボウルと同様に詰めることはできないし、口径の大きいポット・ボウルはダブリンやクラシック・ビリヤードと同じように詰めることもできない。適切な詰め方のコツのヒントは、喫煙中に煙草が燃焼する状態にある。燃焼の遅い、圧縮されたフレイク煙草を広いチャンバーにきつく押し込んだら燃焼は非常に難しくなる。詰め方は煙草の火が次の煙草の層に移るために必要なだけ固く(風切音が出るようではいけない)、そしてある程度自由に燃焼することができるだけ緩い必要がある(頻繁にタンピングする必要はない)。固すぎたり緩すぎたりすると再着火の頻度が高くなり、吸い吹きも強くなり、ボウルが熱くなってしまうことになる。

私たちのパイプは生きた木の球体からできたものである。生のブライヤーは伐採所やパイプメーカーの手によって数度にわたって処理され、キュアされ、長年に渡って楽しめる高品質な製品となるのだ。

最終的なキュアリングとは、新品のパイプを手にしたオーナーに委ねられている。最初のブレイクインが終了すれば、あなたは完全に熟成した完全にキュアされたパイプを手にすることになるだろう。あなたのパイプは生の素材から職人の手を経てオーナーに手渡されたもので、そのどの過程にも新しいパイプを楽しめるように、という意思が存在しているのだ。